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全国5番目に古く話題

手動で操作、料金中学生以下10円

　新居浜市市民文化センター別館３階（繁本町８）にあるプラネタリウムは１９７４年の設置以来、解説員が星の投影を手動で操作しており、全国でも５番目に古くマニアの間でも珍しいと話題です。現在、６月中旬から期間限定のオープンに向け準備真っ只中です。

　同センターにあるプラネタリウムは、ミノルタ製の機種で全国に14台しかなく、５番目に古いという代物。壊れず動いていること自体が珍しく、また料金も中学生以下10円、大人60円と破格の金額で、県内外から多くのファンが集まっています。

　哀愁漂うプラネタリウムを案内するのは、解説歴15年のベテラン、南向貴美男さん（81）。設置した１９７４年当時の新居浜市の街並みの写真と、昭和レトロなナレーションに合わせ南向さんが全て手動で夏の星空を投影しています。

　星の明るさはもちろん、夏の星座、イナズマ、オーロラなど様々な操作盤のダイヤルやレバーを細かく操作。オープンするのは毎年６月から８月の約３カ月間のため、翌年になれば忘れてしまうこともあり、毎年５月半ばから半月ほど操作の練習も行います。１回の投影時間は約45分で、その間立ちっぱなしで操作するため体力も必要。「大変やけど喜ぶ顔が何より嬉しい。できる限り、続けていきたい」と南向さん。

　現在、６月17日からのオープンに向け準備段階。今年から所長の中川雅彦さん（61）も解説員に加わり、半世紀変わらぬ星空を輝かせるため、目下特訓中です。