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大会前、７針縫うも出場

「２０２５年日本ベテランズ国際柔道大会」が先ごろ、鹿児島県で開催され、新居浜柔道会一般の部（小川礼治監督）所属の中山仁助さんが、75歳から79歳の部に出場し、75歳で初優勝しました。中学２年から始めた柔道で頂点を制する夢を諦めず、60年越しに叶え喜びひとしおです。

　同大会は国内外から柔の道を極めた強者が揃い、優勝するのは至難の業ですが中山さんは全ての試合、一本勝ちを決め切りました。

　柔道を始めたのは中学２年生でした。抜群の運動神経をもち、陸上やサッカーなど部活をかけもちしていた中山さん。社会人になっても子どもの指導に打ち込んでいましたが40歳の時、一度柔道から離れましたが、62歳で再スタート。

　新居浜柔道会一般の部は、小川さん（29）、重森敏行さん（65）、荒井良昭さん（50）と中山さんの４人でスタート。今では、20人以上の大所帯になっています。若手の育成にも力を入れる中、学生時代に中途半端で終わった試合もあり、８年前から同大会に出場。

　出場するのは、全国で名の知れた選手ばかり。７回挑戦するも３位が最高。それでも中山さんは挑戦を続けました。大会の１週間前、練習で額を７針縫うピンチに、周囲は心配しましたが出場。

　１回戦の相手は優勝候補でした。試合は２分間で争い、残り15秒で劣勢。その時、会場にいた小川さんの「残り15秒だぞー」の声に、気持ちが切り替わりました。集中力を高め、得意の足技「足車」で一本を取りました。

　「練習で20代、30代の若者にも互角の勝負をする。すごすぎる」と重森さん。「仲間の存在が大きい。１人じゃ無理だった」と話す中山さんの夢は大会連覇と、さらなる高みを目指します。