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初入賞で自己ベスト更新
後半の失速、練習で強化


６月、日本選手権に出場


　競泳の全国ＪＯＣジュニアオリンピック杯春季大会が東京都で開催され、エリエールＳＣ所属で出場当時、川之江北中２年の脇栞那さん（14）が２００ｍ背泳ぎの部で、２分11秒03の自己ベストで見事、全国３位に入賞しました。脇さんは６月、トップ選手が集う日本選手権にも出場します。


　脇さんは同大会では２００ｍ背泳ぎのほか、２００ｍ・４００ｍ個人メドレーにも出場。また３月に行われたシンガポール競泳国際大会でも、２００ｍ個人メドレーでジュニア日本代表として出場した実力者です。
　今まで全国大会には何度も出場していましたが、３位に入賞したのは今回が初めて。晴れの舞台で、自己ベストを２秒更新し喜びもひとしおの脇さん。「レース後半になると、ばててタイムが伸び悩んでいた」。強化したのは、ペース練習でした。50ｍ４本、タイムを揃える練習を繰り返し行い、大会に臨みました。
　当初は決勝に残ることが目標でしたが「残るのは当たり前で、決勝でどれだけ泳げるか」と意識も変わりました。


　日本代表チームを指導したこともある、同クラブの河端篤志さん（53）が他選手の泳ぎの動画を見せ、具体的にどう違うかを細かく指導したことで、理解も深まりました。「マイペースに、自分を崩さない。それが強み」と河端さん。
　今後の目標は、日本トップスイマー育成のためのナショナル合宿に参加すること。２００ｍの背泳ぎの標準記録が２分15秒24で、大会で突破すると選考の対象に。自身の自己ベスト２分17秒81との差を埋めるため、脇さんは今日も自分の泳ぎと向き合います。